Według kalendarza Majów 21 grudnia 2012 roku nastąpi koniec świata. Przepowiednia zostaje potwierdzona przez naukowców, którzy trzy lata wcześniej odkrywają zagadkowe plamy na Słońcu. W obliczu nieuniknionej katastrofy rządy największych państw przygotowują tajny plan, który ma zapewnić grupie wybrańców możliwość przeżycia. Na trop projektu wpada pisarz Jackson Curtis. Wie, że jego rodzina nie ma szans, by znaleźć się w budowanych w tajemnicy schronach. Postanawia jednak za wszelką cenę ją uratować.